May 17 National Days

May 17 is the 137th day of the year (138th in leap years) in the Gregorian calendar, leaving 228 days until the end of the year. From sweet desserts and national pride to global awareness campaigns and cultural celebrations, today’s observances cover a wide range of themes.

Several holidays, such as Armed Forces Day, Learn to Swim Day, and National River Cleanup Day, are observed on the third Saturday of May each year. The rest are fixed on May 17.

Here’s a full overview of the 21 national and international days observed on May 17.

National and International Days on May 17

Armed Forces Day * (Third Saturday in May): Established in 1949 by U.S. Secretary of Defense Louis Johnson and supported by President Harry S. Truman, Armed Forces Day honors Americans serving in the military. It replaced separate Army, Navy, and Air Force Days with a single celebration and is held each year during Armed Forces Week. The day recognizes the dedication and service of all five branches: Army, Navy, Air Force, Marine Corps, and Coast Guard.

Culture Freedom Day * (Third Saturday in May): Created in 2012 by the Digital Freedom Foundation, this day promotes the idea of freely sharing art, music, and knowledge. Inspired by Lawrence Lessig’s book Free Culture, the day supports the idea that open access to creative work fuels innovation. Events around the world spotlight communities that embrace openness and digital freedom.

Day Against Homophobia, Transphobia, and Biphobia / Day Against Homophobia: First observed in 2004, this international awareness day was founded by French activist Louis-Georges Tin. It aims to promote LGBTQ+ rights and solidarity across the globe. The date, May 17, commemorates the World Health Organization’s 1990 decision to remove homosexuality from its list of mental illnesses.

International Heritage Breeds Day * (End of the third week in May): This observance promotes awareness of rare and endangered livestock breeds such as the Iron Age pig and Shetland Duck. Launched by groups like the American Minor Breeds Conservancy in the 1970s and supported globally by organizations like the Rare Breeds Survival Trust, the day celebrates biodiversity in farming and encourages preservation efforts.

National Cherry Cobbler Day: This dessert day celebrates the old-fashioned cherry cobbler—a baked fruit dish topped with biscuit or batter crust. The cobbler’s history dates to colonial America, where settlers adapted traditional recipes using local fruits and limited cookware. Cherry is a favorite filling, often served with ice cream.

🥧 Related days include National Peach Cobbler Day on April 13.

National Graduation Tassel Day: Founded by Tassel Depot in 2017, this day celebrates the symbolic tassel worn on graduation caps. More than a keepsake, it marks the accomplishments of graduates from schools and universities. The day recognizes the significance of this small accessory in commemorating a major milestone in students’ lives.

National Idaho Day: This day honors Idaho’s statehood and rich heritage. Idaho became the 43rd state to join the United States on July 3, 1890. Known as “The Gem State,” it’s famous for its rugged Rocky Mountain landscapes, winding rivers, and natural resources. The day recognizes not only Idaho’s natural beauty but also the contributions of Indigenous peoples such as the Nez Perce, Shoshone, and Bannock, who lived in the region long before settlers arrived.

National Learn to Swim Day * (Third Saturday in May): Started by Swimways Corp in 2012, this day promotes water safety and swimming skills, especially for children. It encourages families to prepare for summer by prioritizing swim lessons. The day also supports the SwimSteps™ program, designed to build confidence in and around water.

National Mushroom Hunting Day: First promoted by mushroom enthusiast Jace Shoemaker-Galloway in 2014, this day highlights the joy and skill of foraging for wild mushrooms. Originally embraced by foraging groups in the U.S., the observance helps raise awareness of safe mushroom identification while encouraging a deeper appreciation of nature.

National Pack Rat Day: This quirky observance encourages self-reflection on hoarding tendencies. The term “pack rat” dates to 1885 and was inspired by the wood rat’s habit of collecting shiny and random objects. Today, the phrase playfully refers to people who keep unnecessary items “just in case.” The day is often used as a prompt for decluttering.

National Pinkfix Day: Launched in 2018 by financial advisor Jessica Weaver, National Pinkfix Day aims to empower women to take control of their finances. Weaver, author of the blog Not Your Father’s Advisor, created the term “Pinkfix” to represent fixing financial gaps while using pink as a bold symbol of strength and confidence. The day encourages open conversations about money, investing, and financial planning in a supportive, approachable way.

National Pinot Grigio Day: Founded in 2017 by Cavit Winery in Italy’s Trentino region, this day celebrates the crisp, refreshing white wine known as Pinot Grigio. A mutation of Pinot Noir, the grape has been enjoyed for centuries and goes by other names like Grauburgunder in Germany. The day encourages wine lovers to explore the many regional styles of Pinot Grigio and enjoy a glass in good company.

🍷 See also our complete list of 70+ wine-related national days.

National River Cleanup Day * (Third Saturday in May): Started in 1991 by the nonprofit group American Rivers, this day rallies communities to remove trash from rivers, creeks, and waterways. Volunteers across the U.S. have pulled millions of pounds of garbage from natural areas since the initiative began. The cleanup helps restore habitats and brings people together to protect local ecosystems.

National Walnut Day: Created by the Walnut Marketing Board in 1949 and officially recognized by a U.S. Senate resolution in 1958, this day honors the health benefits and culinary uses of walnuts. From salads to baked goods, the nutrient-rich nut plays a big role in American cuisine. The celebration also highlights the walnut’s long history, including its cultivation during the Byzantine Empire and spread across Europe.

Plant a Lemon Tree Day * (Third Saturday in May): While its origins are informal, this global event encourages individuals and communities to plant lemon trees as a way to promote sustainability, beautify spaces, and enjoy homegrown fruit. The lemon tree’s fragrant blossoms and easy maintenance make it a favorite choice for both gardeners and cooks.

World Fiddle Day * (Saturday closest to May 19): Founded in 2012 by Irish fiddler Caoimhín Mac Aoidh, this day celebrates the fiddle and its deep cultural roots around the world. The date was chosen near the anniversary of violin maker Antonio Stradivari’s death. Fiddlers and string music lovers come together for performances, workshops, and events highlighting the instrument’s timeless appeal.

World Hypertension Day: Observed on May 17 since 2006, this awareness day was created by the World Hypertension League to increase global understanding of high blood pressure. Known as the “silent killer,” hypertension often has no symptoms but can lead to serious health issues. The day promotes screening, education, and lifestyle changes to manage the condition.

World Neurofibromatosis Awareness Day: This observance raises awareness about neurofibromatosis (NF), a genetic disorder that causes tumors to grow on nerves. Recognized by U.S. states such as Alabama and North Carolina since the early 2020s, the day helps increase knowledge about the three main forms—NF1, NF2, and schwannomatosis—and encourages early detection, research, and support for affected families.

World Telecommunication and Information Society Day: Established by the United Nations in 2006, this observance merged two earlier days: World Telecommunication Day (first celebrated in 1969) and World Information Society Day (established in 2005). It commemorates the 1865 founding of the International Telegraph Union—now the ITU—and promotes global access to information and communications technologies.

World Whisky Day * (Third Saturday in May): Founded in 2012 by Scottish student Blair Bowman, World Whisky Day invites people to share a dram and appreciate whisky in its many forms. Events take place globally, celebrating the culture, craftsmanship, and enjoyment of whisky from Scotland, Ireland, the U.S., and beyond.

🍹 Other related observances include National Scotch Day on July 27, Bourbon Heritage Month in September and International Whiskey Day on March 27.

National Work from Home Day 🇬🇧: Launched in 2006 by Work Wise UK, this observance encourages flexible and remote working practices. It falls during Work Wise Week in the United Kingdom and promotes a shift toward “smarter working” that boosts productivity, well-being, and work-life balance. The day gained new relevance with the rise of hybrid and remote work models in recent years.